L’Otite nei Bambini

L’otite è un’infiammazione di origine virale o batterica dell’orecchio che si verifica spesso insieme o successivamente a raffreddore e mal di gola. Questo tipo di infezione può presentarsi a tutte le età ma è decisamente molto più diffusa in età pediatrica a causa della conformazione dell’orecchio nei bambini. Nei più piccoli infatti la tromba di Eustachio, il canale che collega il naso all’orecchio, risulta essere più stretta, più corta e in una posizione orizzontale. Ciò facilita la risalita di virus e batteri nella tuba e nell’orecchio medio, favorendo la formazione e la produzione di pus (otite effusiva) che riempie la cavità dove è presente il timpano, aumentando la pressione interna su di esso e provocando un forte dolore che per il bambino può risultare insopportabile. Se l’otite diventa particolarmente forte o non viene curata adeguatamente, la pressione può arrivare a causare la rottura della membrana timpanica quindi perforazione del timpano e conseguente ipoacusia (una diminuzione della capacità uditiva). 

I fattori immunitari sono co-responsabili della maggiore o minore insorgenza di otite media, i bambini con un sistema immunitario più debole, infatti, saranno più inclini a sviluppare l’infiammazione, soprattutto nei mesi invernali e se frequentano asili e scuole. Anche il fumo passivo e l’uso esagerato del ciuccio possono aumentare il rischio di insorgenza dell’otite media.

Nel caso si sospetti un’otite è opportuno rivolgersi immediatamente al proprio pediatra; quest’ultimo infatti è l’unico che possa effettuare un esame accurato dell’orecchio attraverso uno strumento chiamato otoscopio. Il medico accerterà la presenza di segnali di infiammazione e valuterà la salute del timpano e se ci sia la perforazione o meno dello stesso.

Oltre all’otalgia più o meno forte i sintomi più comuni dell’otite osservabili nei bambini sono:

• Inappetenza
• Pianto continuativo
• Gonfiore nella zona intorno all’orecchio
• Emissione di materiale purulento dal canale uditivo
• Febbre
• Tosse
• Congestione nasale 

Come molte altre malattie, nei bambini possono insorgere delle complicazioni che possono essere più o meno gravi. Un’infezione non diagnosticata o non curata adeguatamente può diffondersi alle strutture anatomiche che si sviluppano intorno all’orecchio medio. Oltre alla perforazione della membrana timpanica, si può incorrere in mastoidite, paralisi temporanea del nervo facciale e nei casi più gravi e più rari meningite o encefalite.

Durante l’infiammazione dell’orecchio medio è possibile che il bambino sviluppi anche qualche disturbo dell’udito (ipoacusia) che è solitamente transitorio e può durare al massimo qualche settimana. Una visita specialistica può essere opportuna se le otiti ricorrono molto spesso (otiti croniche) e se il disturbo dell’udito diventa quindi costante, esso potrebbe infatti diventare un problema per il normale percorso di apprendimento del bambino. 

La terapia per il trattamento dell’otite nei bambini dipende da diversi fattori tra cui l’età del bambino, l’agente che ha provocato l’infiammazione, la gravità dell’infezione stessa e le eventuali conseguenze da essa derivate (perforazione del timpano, fuoriuscita di pus, diminuzione dell’udito ecc.). In alcuni casi l’otite nei bambini si autolimita e si risolve spontaneamente, specialmente quando è provocata da infezioni virali, per questo motivo, prima di intervenire con la somministrazione di farmaci mirati, nei casi meno gravi è preferibile somministrare degli antinfiammatori e del paracetamolo che possono alleviare il dolore e tenere l’eventuale comparsa di febbre sotto controllo.
Le linee guida della Società italiana di pediatria (SIP) sull’otite media acuta riportano le seguenti indicazioni: 

• Se il bambino ha meno di un anno, presenta condizioni generali molto compromesse o c’è fuoriuscita di pus il medico prescrive solitamente un antibiotico.
• In tutti gli altri casi, la SIP suggerisce di aspettare un paio di giorni per vedere come evolve la situazione e solo dopo questo periodo il pediatra decide se serve l’antibiotico oppure no. Ovviamente, durante questo periodo il bambino va tenuto sotto stretto controllo, per verificare che i sintomi non peggiorino.

Alcuni accorgimenti possono essere utili per prevenire l’infiammazione e alleviare i sintomi dell’otite:

• Effettuare lavaggi nasali con comuni soluzioni fisiologiche.
• Nei bambini dal sesto anno di età è consigliabile far masticare un chewing-gum con xilitolo senza zucchero di tanto in tanto.
• Far dormire il bambino su un cuscino alto in modo da esercitare una minore pressione sul timpano.
• Preferire, quando possibile, l’allattamento al seno esclusivo per almeno tre mesi.
• Evitare assolutamente l’esposizione passiva al fumo di sigaretta e se possibile a fattori di inquinamento ambientali. L’inalazione di sostanze potenzialmente tossiche può peggiorare l’irritazione delle mucose nasali già aggredite dal raffreddore e favorisce la risalita dei virus e dei batteri nell’orecchio.
• Abituare il bambino ad eseguire lavaggi frequenti delle mani con acqua e sapone, soprattutto dopo l’uso del bagno, prima di mangiare e quando le mani sono particolarmente sporche.
• Limitare l’utilizzo di ciucci, biberon e di bottigliette del genere push & pull.
• La vaccinazione contro l’influenza e contro lo pneumococco può avere un alto grado di utilità nella prevenzione dell’insorgenza dell’otite media acuta.